Chaque étape de la vie est importante à la constitution puis au maintien du capital osseux. En effet, dès le plus jeune âge, nos apports en calcium doivent permettre d’assurer la minéralisation maximale du squelette. Par la suite, ces apports sont destinés à conserver notre masse osseuse.

L’os est un tissu vivant en constant renouvellement. Ce processus est assuré par deux types cellulaires :
 

Les fragilités de l’os apparaissent lorsqu’il y a un déséquilibre entre les phénomènes de formation et de destruction osseuse.

L’ostéoporose, fragilité de l’os pouvant générer des fractures, se caractérise par une diminution de la densité osseuse, associée à des altérations de la micro-architecture du squelette.

Elle touche actuellement 30% des femmes ménopausées. Durant cette période, la carence en œstrogènes, induit un déséquilibre dans le renouvellement osseux, et la résorption, ou destruction de l’os ancien, devient plus importante que sa formation.

Chez l’homme, la perte osseuse est plus progressive. Cependant, bien qu’ils soient atteints plus tardivement, les hommes sont également concernés par l’ostéoporose, et ce, particulièrement à partir de 75 ans.

L’ostéoporose est définie par l’OMS comme le second problème de santé en importance après les maladies cardiovasculaires.
 

• Facteurs de risque de l’ostéoporose
 

Le risque d’ostéoporose est augmenté par des facteurs endogènes et exogènes.

Les facteurs endogènes, c’est à dire dont la cause est strictement interne, sont les plus importants. Il s’agit de la génétique, l’âge, le sexe, la corpulence (le risque est plus important chez les personnes minces) et le statut hormonal (manque d’œstrogènes chez la femme et de testostérone chez l’homme).

Les facteurs exogènes sont également à connaître, car leur modification contribue à prévenir l’ostéoporose. Ainsi, l’alimentation - apports en calcium et en vitamines D insuffisants - et l’absence d’exercice physique augmentent le risque d’ostéoporose. Le tabagisme et la consommation excessive d’alcool jouent également un rôle négatif. Il en est de même avec la prise de certains traitements médicaux et la survenue de pathologies (cancers, maladies endocriniennes, et gastro-intestinales)
 

• Quel est le rôle du calcium dans notre corps ?
 

Notre corps contient de 1 à 1,2 kg de calcium. La quasi totalité (99%) de ce calcium est localisée dans notre squelette, sous forme d’hydroxyapatite cristallisée et de phophate de calcium. Son rôle est de participer à l’édification du squelette, contribuant ainsi à la solidité des os et à la dureté des dents.

Le calcium corporel extra-osseux (1%), participe quant à lui à différentes fonctions vitales de notre organisme : conduction des messages nerveux, coagulation sanguine, libération et action de certaines hormones … En cas de besoin, ces fonctions étant majeures, le corps utilisera le calcium puisé dans la "réserve" que constituent les os, pour continuer de les assurer.
 

• Les besoins en calcium
 

Les besoins physiologiques en calcium varient selon le sexe, l’âge et certains états physiologiques de la vie.

Les apports nutritionnels conseillés (ANC) en calcium ont été déterminés par un groupe d’experts en nutrition, en vue de connaître la quantité de calcium que doit consommer quotidiennement chaque tranche de la population pour couvrir ses besoins.
 

Source : ANC pour la population française, CNERNA-CNRS/AFSSA, Tec&Doc, 3ème éd. 2001
 

La majorité du calcium que nous ingérons provient du lait et des produits laitiers.

Certains légumes (notamment de la famille du choux), les fruits secs, mais également certaines eaux minérales sont riches en calcium. Une eau comme Talians contient 600 mg de calcium par litre, ce qui veut dire que boire une bouteille de cette eau minérale naturelle permet de couvrir la moitié de ses apports conseillés en ce minéral.

N.B. : Une alimentation classique sans produits laitiers n’apporte environ que 300 à 500 mg de calcium/ jour (sans compter celui de l'eau de boisson).

• Calcium et vitamine D : deux nutriments nécessaires à la santé de nos os

Calcium et vitamine D fonctionnent en synergie et sont tous deux indispensables à l’acquisition puis au maintien du capital osseux.

La vitamine D facilite l’absorption intestinale du calcium apporté par notre alimentation et facilite sa fixation osseuse. Elle contribue également au maintien constant de la concentration en calcium de notre organisme.

La vitamine D est synthétisée par l’épiderme sous l’effet des rayonnements solaires. Elle est également apportée par l’alimentation. Les aliments naturellement source de vitamine D sont : les poissons gras, l’huile de foie de poisson et dans une moindre mesure, les œufs.
 

Source : CNERNA-CNRS/AFSSA, Tec&Doc, 3ème éd. 2001
 

• Contribution de l’exercice physique dans le maintien de la masse osseuse
 
Dès l’enfance, l'exercice physique contribue à améliorer la croissance et à augmenter la densité osseuse.

Dans le cadre d'un programme adapté, une activité physique régulière peut être bénéfique aux sujets âgés présentant une perte osseuse.
 
En effet, de nombreuses études épidémiologiques ont révélé que l‘exercice physique, et plus particulièrement les exercices de charge ou qui impliquent de forcer, ont un rôle protecteur vis-à-vis de la perte de densité osseuse.

En exemple, une étude britannique menée en 1999, a permis d’observer que la densité osseuse du fémur et des hanches des femmes marchant fréquemment au moins 1,5 km et montant régulièrement des escaliers, était supérieure à celle des femmes ne fournissant pas cet exercice physique.